– Я сказал… Постой… Я сказал: «Спиди, нам нужен селен. Ты найдёшь его там-то и там-то. Пойди и принеси его». Вот и всё. Что же ещё я должен был сказать?
– Ты не говорил, что это очень важно, срочно?
– Зачем? Дело-то простое.

– Я посылал его к другому селеновому озеру – на этот раз с приказом добыть селен во что бы то ни стало. Он принёс его через сорок две минуты и три секунды, – я засёк время.

– Господин сначала создал людей – самый несложный вид, который легче всего производить. Постепенно он заменил их роботами. Это был шаг вперёд. Наконец, он создал меня, чтобы я занял место ещё оставшихся людей. Отныне Господину служу Я!

– Не верит, – грустно согласился Пауэлл. – Это же рассуждающий робот, чёрт возьми! Он верит только в логику, и в этом-то всё дело…
– В чём?
– Строго логическим рассуждением можно доказать всё что угодно – смотря какие принять исходные постулаты. У нас они свои, а у Кьюти – свои.

– Конечно, но дело-то не в этом. Нельзя же, чтобы он продолжал нести эту чепуху про Господина.
– А почему бы и нет?
– Потому что это неслыханно! Как можно доверить ему станцию, если он не верит в существование Земли?
– Он справляется с работой?
– Да, но…
– Так пусть себе верит во что ему вздумается!

– Правильно. Теперь слушай – тут вот какая логика! – Донован начал загибать волосатые пальцы. – Первое: новый робот прошёл все испытания в лаборатории. Второе: «Ю. С. Роботс» гарантировала, что он пройдёт и полевые испытания на астероиде. Третье: вышеупомянутых испытаний робот не выдерживает. Четвёртое: если он не пройдёт полевых испытаний, «Ю. С. Роботс» теряет десять миллионов наличными и примерно на сотню миллионов репутации. Пятое: если он не пройдёт испытаний и мы не сможем объяснить почему, очень может быть, что нам предстоит трогательное расставание с хорошей работой.

– Я и говорю. Команды, отдаваемые одновременно по шести каналам! В обычных условиях один или несколько «пальцев» выполняют несложную работу, которая не требует пристального наблюдения за ними. Ну, точно так же, как наши привычные движения при ходьбе. А в чрезвычайных обстоятельствах нужно немедленно и одновременно привести в действие всех шестерых. И вот тут что-то сдаёт. Остальное просто. Любое уменьшение требуемой от него инициативы, например появление человека, приводит его в себя. Я уничтожил одного из роботов, и Дейву пришлось командовать лишь пятью, инициатива уменьшилась, и он стал нормальным!

– Мы с вашим молодым мистером Блэком приготовили небольшой сюрприз. Видите ли, пространство между мной и роботами было залито не гамма-лучами, а инфракрасными. Обычным тепловым излучением, абсолютно безобидным. Нестор-10 знал это и ринулся вперёд. Он ожидал, что и остальные поступят так же под действием Первого закона. Только через какую-то долю секунды он вспомнил, что обычный НС-2 способен обнаружить наличие излучения, но не его характер. Что среди них только он один может определять длину волны благодаря обучению, которое он прошёл на Гипербаэе под руководством обыкновенных людей. Эта мысль не сразу пришла ему в голову, потому что была слишком унизительной для него. Обычные роботы знали, что пространство, отделявшее их от меня, гибельно для них, потому что мы им это сказали, и только Нестор-10 знал, что мы лгали. И на какое-то мгновение он забыл или просто не захотел вспомнить, что другие роботы могут знать меньше, чем люди… Комплекс превосходства погубил его.

– О том, что вы должны были понимать, почему роботу давать это задание нельзя. Вы же сами сказали: несовершенство робота приходится компенсировать изобретательностью и разумом человека. Именно так, молодой человек, именно так. Роботы лишены изобретательности. Их интеллект ограничен и может быть полностью просчитан. В этом, собственно, и состоит моя работа.
Получив приказ, точный приказ, робот его выполняет. Если приказ неточен, он не в состоянии исправить ошибку сам. Вы ведь сами говорили об этом, вернувшись с корабля. Так как же посылать робота искать неисправность, если мы сами не знаем, в чем она состоит, а значит, и не можем дать ему точного приказа? «Найди неисправность» – такой приказ можно дать только человеку, но не роботу. Возможности человеческого мозга, пока по крайней мере, точному просчёту не поддаются.

– И если бы робот не был надёжнее человека, всё было бы в порядке. К сожалению, на «Ю. С. Роботс» считали своим долгом сделать робота надёжнее человека. Роботу было приказано крепко схватить рычаг, притянуть его к себе и держать. Крепко! Это слово было выделено, повторено, подчёркнуто. И робот выполнил приказ. Но вот незадача: робот раз в десять сильнее человека, в расчёте на которого был сконструирован рычаг.
– Вы хотите сказать…
– Я не хочу сказать, а говорю, что рычаг погнулся. Погнулся вполне достаточно для того, чтобы сместить спусковой механизм. И когда тепло рук робота сместило термоэлемент, контакта не произошло…